엉겅퀴는 전 세계적으로 200여 종이나 된다고 한다. 우리 주위에서도 엉겅퀴, 지느러미엉겅퀴, 큰엉겅퀴, 물엉겅퀴, 가시엉겅퀴, 바늘엉겅퀴, 고려엉겅퀴, 버들잎엉겅퀴, 도깨비엉겅퀴 등 여러 종류를 만날 수 있다. 꽃보다는 잎 모양으로 구분된다.
이름 그대로 잎이 버들잎을 닮아서 버들잎엉겅퀴다. 지느러미나 바늘엉겅퀴처럼 억센 가시는 없다. 상처난 곳에 잎을 찧어서 붙이면 피가 엉긴다고 해서 붙여진 이름인 엉겅퀴, 서민의 삶과 닮은 국화과의 다년생 풀이다.