산에서 만나는 크고작은 흰색 꽃들은 종류도 많고 모양도 비슷해 구별하기가 쉽지 않다. 그중에서도 궁금한 것이 있었는데 지난 천마산 등산에서 S가 시원하게 알으켜 주었다. 는쟁이냉이라는 꽃이었다.
꽃만 보면 전혀 냉이를 닮지 않아헷갈리기 쉽다. 키가 크고 옆으로 줄기도 많이 퍼져 있는데 적당한 크기의 흰꽃은 야하지도 그렇다고 촌스럽지도 않은 소박미가 있다. 멀리서 보기보다는 가까이서 보면 더욱 예쁘다.
는쟁이냉이는 산속의 그늘지고 물기가 많은 곳을 좋아한다. 꽃이 피기 전 여린 잎은 '산갓'이라고도 부르는 귀한 나물이라고 한다. 그 맛이 상큼하다는데 아직 먹어보지는 못했다. 봄의 한가운데에 산속에서 군락을 이루며 하얗게 피어 있는 는쟁이냉이는 산을 찾은 사람들의 마음을 뺏기에 충분하다. 누구나 잠깐이라도 허리를 굽히고 그녀의 뽀얀 살결을 만져보고 싶을 것이다.
