지금은 사그라졌지만 오래 전에 건강식품으로 컴프리 차가 유행했던 적이 있었다. 컴프리에는 비타민과 여러 약용 성분이 들어 있어 건위나 소화 작용, 강정 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 한방에서는 '甘富利'라는 이름으로 부른다고 한다. 그런데 이 컴프리에 간을 손상하고 암을 유발하는 성분이 있다고 하여 식약청에서 과다 섭취를 금지시켰다.
컴프리는 유럽이 원산인데 우리나라에는 1960 년대에 도입되었다.어느 해에 산자락에서 이 컴프리를 보았는데 아마 밭에서 기르던 것이 야생 상태로 퍼져나가지 않았나 싶다. 컴프리는 생명력이 무척 왕성하다고 한다. 컴프리 꽃은 종 모양으로 생겼고 자주색을 띄며 아래로 늘어져있다. 몸에 좋다고 해서 대량 재배되다가 독 성분이 있다는 게 알려지고서는 배척 받고 있지만 그에 아랑곳하지 않고 컴프리는 예쁜 꽃을 피운다. 들판 어디선가 딸랑거리는 종소리가 들려올 것만 같다.