1980년대만 해도 원뿔형의 균형 잡힌 몸매를 자랑하던 정이품송이었는데, 1993년 강풍과 2004년의 폭설로 나무 한 쪽이 거의 사라졌다. 아름답던 옛 모습은 이제 사진으로만 남아 있다. 그나마 건강하게 자라고 있는 게 다행이다. 워낙 높으신 지체라 극진한 보살핌을 받고 있는 덕분이리라.
이 나무에 전해오는 얘기를 안내문을 통해 다시 읽어본다.
'세조는 재위 10년 음력 2월, 요양을 목적으로 온양과 청원을 거쳐 보은 속리산을 방문한다. 말티재를 넘어 속리산으로 가던 중, 길목에 있는 소나무에 임금이 타는 가마인 연(輦)이 걸릴 것 같아 '연 걸린다'고 하자 신기하게도 늘어져 있던 가지가 스스로 올라갔고, 돌아오는 길에는 갑자기 비가 와서 일행은 이 소나무 아래에서 비를 피했다고 한다. 세조는 "올 때는 신기하게 나를 무사히 지나도록 하더니, 이제 갈 때는 비를 막아주니 참으로 기특하도다." 하면서 이 소나무에게 정이품(正二品)의 품계를 하사하였다고 한다. 이후부터 이 소나무를 '연거랑이 소나무(輦卦松)' '연송(輦松)' '정이품송(正二品松)'이라고 불렀으며, 인근 마을은 군사들이 머물렀다 하여 '진(陳)터'라고 부르게 되었다고 한다.'
그러나 이에 대한 기록은 남아 있지 않고, 조선왕조실록에는 이렇게 적혀 있다고 한다.
車駕經報恩縣東平 夕次于屛風松 僧信眉來謁 獻餠百五十盆 分賜扈從軍士
거가가 보은현 동평을 지나서 저녁에 병풍송에 머물렀다. 중 신미가 와서 뵙고 떡 1백 50동이를 바쳤는데 호종하는 군사들에게 나누어 주었다.
여기에 '병풍송(屛風松)'이라는 소나무가 나오는 걸로 봐서 당시에도 속리산에는 수려한 소나무들이 많았던 것 같다.
정이품송은 수령이 약 700년 내외로 추산된다. 높이는 16.5m, 줄기 둘레는 5.2m다. 천연기념물 103호로 지정되어 있다.
