경기도 화성시 송산면 전곡리에는 우리나라에서 가장 크고 오래된 물푸레나무가 있다. 나이는 약 350 년이고, 나무 높이는 20 m, 나무 둘레는 4 m에 이른다. 가까이 가서 보면 괴목이라고 불러도 좋을 정도로 세월의 무게를 느낄 수 있다. 줄기는 잘려나간 것도 있고, 일부는 죽어있기도 하다. 그래도 나무의 위용은 대단하다.
그런데 이 나무를 찾아가는 길이 만만치 않았다. 송산에서 제부도로 가는 도로 옆에 있지만 지나쳐 버리기가 쉽다. 2006 년에 천연기념물로 지정되었다는데 눈에 잘 띄는 곳에 입간판이라도 있다면 좋을 것이다. 다행히 우리는 잠시 지나치기는 했지만다시 되돌아와서 들어간 마을에서 운좋게 이 나무를 발견할 수 있었다.
물푸레나무는 여러가지로 쓰임새가 많아 대개 오래 살지 못한다고 한다. 쓸모없는 나무가 제 수명을 다하며 산을 지킨다는 말대로 인간에게 유용한 나무는 일찍 베어지기 마련이다. 그래도 용케 살아남은 것은 인간의 보호를 받으며 천수를 누리기도 한다. 이 물푸레나무가 바로 그러한 것 같다.
물푸레나무를 좋아해 자신의 닉네임을 물푸레로 정한 K 형에게 이 나무를 소개해주고 싶다. 그 역시 이렇게 고목이 된 물푸레나무를 보면 무척 놀랄 것이다.
