함박꽃나무에 피는 함박꽃은 북한의 국화이다.
김일성이 이 꽃을 유난히 좋아해서 개나리였던 국화가 함박꽃으로 바뀌었다고 한다.
북한에서는 목란(木蘭)이라고 부른다는데 우리 주위에서는 좀체 보기가 힘든 나무이다.
설마 북쪽의 국화라고 기피하는 건 아닐테고, 정원수로도 좋은 나무건만 보기가 쉽지는 않다.
몇 년전 축령산에 갔다가 등산로에서 함박꽃나무를 보았다.
일부러 심어놓은 것인지, 아니면 자연 상태로 자라난 것인지는 모르겠으나 숲 속에서 본 것은 처음이었다.
아마 이 때쯤이었을 것 같은데 무성한 나뭇잎 사이로 함박꽃이 화려하게 피어 있었다.
꽃은 목련만큼 큰 편이고 순백의 꽃잎에 핏빛같은 붉은 색의 수술대가 눈길을 끈다.
순결과 정열을 동시에 간직한 듯 고고한 기품이 느껴지는 꽃이다.
올 봄에는 터에 이 나무를 심으려고 찾아보았으나 어디서도 구할 수 없었다.
기회가 된다면 내년에는 묘목이라도 구해 한 번 키워보고 싶다.